PARCHI / Il Parco delle Alpi Marittime

Le Alpi Marittime, l’estremo lembo meridionale della catena alpina che divide la Pianura Padana dalla costa Nizzarda, sono comprese tra due valichi molto frequentati fin dall’antichità: il Colle di Tenda in Valle Vermenagna e il Colle della Maddalena in Valle Stura.

Il Parco Naturale delle Alpi Marittime è stato creato nel 1995, in seguito alla fusione del Parco Naturale dell’Argentera (istituito nel 1980) in Valle Stura, con la Riserva del Bosco e dei Laghi di Palanfrè (istituita nel 1979) in Valle Gesso. È’ nata così un’unica area protetta estesa per circa 28.000 ettari, ad un’altitudine compresa fra gli 870 ed i 3.297 metri s.l.m., al confine con il Parco Nazionale francese del Mercantour, con il quale dal 1897 è gemellata.

L’ambiente è aspro e selvaggio, per la natura cristallina delle montagne; il territorio è profondamente modellato dall’azione glaciale, con frequenti testimonianze di tale attività (morene, circhi glaciali, rocce montonate e ghiacciai). Inoltre, per la relativa vicinanza al mare e la risalita dei venti caldi meridionali, la zona è soggetta, nella stagione primaverile, a frequenti fenomeni di valanghe causate dallo scioglimento precoce delle nevi.
L’area alpina delle Alpi Marittime è famosa in tutto il mondo per la sua ricchezza botanica. Complessivamente è stimata la presenza di 2.600 specie, un patrimonio pari a metà di quello dell’intera penisola. La famiglia delle Orchideacee, ad esempio, di cui fanno parte alcuni dei fiori più spettacolari che si trovano in natura, nel solo territorio del parco può contare su quaranta delle ottanta specie di orchidee censite in Italia. La peculiarità delle Alpi Marittime in ambito botanico si spiega con la loro posizione geografica, di raccordo tra i sistemi montuosi di Piemonte, Liguria e Provenza; geologicamente collegate, in tempi remoti, con distretti anche molto lontani (Pirenei, Carsica, Balcani) rivelano ancor oggi, con queste aree, sorprendenti affinità flogistiche.
A rendere vario il clima e di conseguenza la flora contribuiscono la vicinanza del mare e l’esistenza di numerose cime oltre i 3.000 metri di quota, tra cui spicca l’Argentera, che con i suoi 3.297 metri rappresenta il tetto delle Marittime.