ARTE ED ARCHITETTURA RELIGIOSA

L’ideale itinerario artistico delle valli si snoda a partire dai quattro grandi centri monastici che favorirono la diffusione del culto cristiano attraverso una vasta rete di dipendenze distribuite sul territorio, vale a dire le abbazie di San Dalmazzo di Pedona, a Borgo San Dalmazzo in Valle Stura, di San Costanzo, presso Villar San Costanzo in Valle Maira, dei Santi Pietro e Colombano a Pagno, in Valle Bronda e di Staffarda in Valle Po.

A questi episodi di architettura religiosa dalle forme più auliche e raffinate fanno riscontro, nelle valli, edifici legati ad un Medioevo alpino pietroso e rustico che si alternano a presenze purissime e splendide in stile romanico e gotico.
Le numerose chiese e cappelle distribuite nei vari centri vallivi sono nella maggior parte dei casi in stile romanico e si distinguono per la semplicità della forma e la struttura solida. I pieni predominano sui vuoti, la penombra sulla luce, le strutture di sostegno sugli elementi decorativi. Nelle costruzioni, infine, sono stati utilizzati i materiali
esclusivamente locali: mattoni e pietra nel fondovalle, pietra sbrecciata nelle zone più elevate. Il romanico occitano si caratterizza per il rapporto di perfetto equilibrio con il paesaggio, in cui si inserisce armoniosamente spesso senza distinguersi esternamente dalle abitazioni se non in qualche caso dalla presenza dei campanili.

Esempi significativi di architettura romanica sono presenti un po’ ovunque nelle valli tra cui emergono in valle Grana la chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Caraglio (antica dipendenza di San Dalmazzo di Pedona), la cappella di San Costanzo e l’antica pieve di Santa Maria del Belvedere a Vignolo; in valle Varaita la chiesa dei Santi Eusebio e Margherita, la parrocchiale dei Santi Filippo e Giacomo a Vezuolo; in valle Maira la chiesa di San Costanzo al Monte a Villar San Costanzo, di Sant’Antonio presso la borgata Pagliero di San Damiano Macra e di San Salvatore a Macra e di San Peyre a Stoppo. E’ visibile uno straordinario esempio di originale connubio tra diverse forme architettoniche in quest’ultimo edificio in cui al campanile romanico a vela fa da riscontro un’imponente torre campanaria con cuspide ottagonale in perfetto stile gotico.